Actualizado 7 de octubre 2026.
Definición.
Los adaptógenos son sustancias que mejoran la respuesta al estrés, promueven la recuperación y disminuyen el daño ocasionado por el estrés. Actúan como biorreguladores metabólicos, los cuales mejoran la habilidad del cuerpo de reconocer, responder, recuperarse y regenerar la función ante los efectos deletéreos del estrés y la ansiedad. (Ray, 2021).
Los adaptógenos se encuentran englobados dentro de los nutracéuticos, que a su vez son sustancias derivadas de los alimentos que proveen efectos beneficiosos para la salud, más allá del mero aporte nutricional.
Los adaptógenos se encuentran en la mitad del camino entre un alimento funcional, qué es un alimento con beneficio fisiológico y los medicamentos que ya se emplean para tratamiento de enfermedades, la regulación de los nutracéuticos en general es más laxa que la de los medicamentos, pero eso no significa que estén exentos de efectos adversos.
Adaptógenos moduladores del cortisol.
El cortisol es una hormona que se secreta en la corteza de las glándulas suprarrenales específicamente en la zona fasciculada, su secreción es regulada por el eje hipotálamo – hipófisis – adrenal.
El cortisol se produce como respuesta al estrés y tiene varias funciones (McEwen et al., 2016):
- Estimula la gluconeogénesis hepática.
- Aumenta la disponibilidad de glucosa para cerebro y músculo.
- Favorece la movilización de aminoácidos y ácidos grasos.
- Reduce la utilización de glucosa en tejidos periféricos (resistencia a la insulina).
- Contribuye a mantener la presión arterial y el gasto cardíaco.
- Inhibe respuestas inmunitarias (antinflamatorio).
- La exposición prolongada del cerebro al cortisol contribuye a alteraciones cognitivas y emocionales.
En este orden de ideas, la modulación del eje hipotálamo – hipófisis – adrenal, que ejercen ciertos adaptógenos son materia crítica para el control del estrés y la ansiedad de estos productos.
Imagen 1. Ruta de activación del eje hipotálamo – hipófisis -adrenal. Fuente: Researchgate.net
Productos adaptógenos.
Eleuthrococcus senticosus (Ginseng siberiano).
Toda la planta es utilizada para fabricar el adaptógeno, contiene sustancias como eleutherosidos, saponinas, β-sitosterol, ácido clorogénico y otras que sinérgicamente ejercen el efecto beneficioso.
En investigaciones se ha observado que mejoran las capacidades físicas y mentales y su efecto está asociado con la regulación del eje hipotálamo – hipófisis – adrenal. (Kos et al., 2025).
Ginseng Coreano.
Existen tres variedades de Panax ginseng, la coreana que es la más popular y la que vamos a tratar en este blog, también existen la china y la americana. La raíz de la planta es la utilizada para fabricar el adaptógeno, contiene triterpenos, gingenosidos.
Al igual que el Ginseng siberiano, su efecto se produce por regulación del eje hipotálamo – hipófisis – adrenal, además tiene efectos antinflamatorios por inhibición de la enzima COX-2 similar a los AINES como el ibuprofeno, por otro lado, estudios han demostrado que tiene efecto benéfico sobre el metabolismo de la glucosa y la liberación de insulina (Vuksan et al., 2008).
Ashwagandha (Withania somnífera).
La Ashwagandha es un adaptógeno milenario de la medicina Ayurveda, toda la planta es utilizada para fabricar el producto, la combinación de múltiples principios bioactivos son la responsable de los efectos adaptógenos de esta planta: anaferina, ashwagandina, topina, somniferina, saponinas y whithanolidos.
La Ashwagandha ha demostrado efectos benéficos en el control de la ansiedad, mejora del patrón del sueño, incremento de la memoria y mejora de la cognición (Choudhary et al., 2017).
Bacopa monieri.
Las hojas de la planta son las utilizadas para la fabricación del adaptógeno, la sinergia de múltiples principios bioactivos son los responsables de los efectos benéficos: brahmine, herpestina, saponinas y steroles.
Su actividad anticolinesterasa protege contra la injuria producida por modelos de daño neuronal en animales, y estudios en ratas han demostrado una actividad ansiolítica comparable a las benzodiacepinas (Bhattacharya & Ghosal, 1998).
Fosfatidilserina.
La fosfatidilserina es uno de los nutracéuticos que mayor evidencia cuenta, lo vimos en un blog anterior, participa en la formación de neurotransmisores relacionados con el desempeño cognitivo.
L-theanina.
Es un aminoácido que se encuentra en el té verde y el té negro, La L-theanina incrementa los niveles de neurotransmisores como la dopamina, serotonina y el neurotransmisor inhibitorio glicina.
Tiene una actividad dual, ya que en bajas dosis la theanina tiene un efecto excitatorio, mientras que en dosis mayores tiene un efecto relajante.
GABA (ácido gama amino butírico).
El GABA es un neurotransmisor inhibitorio en el sistema nervioso central, el mal funcionamiento de este neurotransmisor o su receptor está relacionado con enfermedades neurológicas como la epilepsia y trastornos psiquiátricos como la ansiedad, depresión e insomnio.
Los medicamentos pertenecientes a las benzodiazepinas (alprazolam, lorazepam, diazepam) que se emplean como ansiolíticos y tratamiento del insomnio actúan sobre los receptores GABAergicos, tienen como efectos adversos la amnesia y son proclives a producir dependencia.
El suplemento de GABA tiene el inconveniente que no se sabe cuánto GABA entra al cerebro, ya que atraviesa muy poco la barrera hematoencefálica, es más probable que tenga efecto sobre el sistema nervioso autónomo que también expresa receptores de GABA.
5-HPT (5-hidroxitriptófano).
El triptófano es un aminoácido esencial para el ser humano, es precursor de la serotonina y de la melatonina.
La enzima triptófano hidroxilasa es la encargada de la conversión del 5-HTP en serotonina y es el factor limitante para la producción de esta última, la buena disponibilidad de 5-HTP para producir serotonina es importante para reducir depresión y ansiedad.
Rhodiola rosea.
La Rhodiola es una planta con uso en medicina tradicional para tratar problemas cognitivos y el estrés. Es un modulador del eje hipotálamo – hipófisis – adrenal y otros sistemas relacionados con el estrés (Ivanova Stojcheva & Quintela, 2022)
Dr. Andrés Naranjo Cuéllar.
Médico y Cirujano.
MSc en Nutrición.
Bibliografía.
Bhattacharya, S. K., & Ghosal, S. (1998). Anxiolytic activity of a standardized extract of Bacopa monniera: An experimental study. Phytomedicine, 5(2), 77–82. https://doi.org/10.1016/S0944-7113(98)80001-9
Choudhary, D., Bhattacharyya, S., & Bose, S. (2017). Efficacy and Safety of Ashwagandha (Withania somnifera (L.) Dunal) Root Extract in Improving Memory and Cognitive Functions. Journal of Dietary Supplements, 14(6), 599–612. https://doi.org/10.1080/19390211.2017.1284970
Ivanova Stojcheva, E., & Quintela, J. C. (2022). The Effectiveness of Rhodiola rosea L. Preparations in Alleviating Various Aspects of Life-Stress Symptoms and Stress-Induced Conditions-Encouraging Clinical Evidence. Molecules, 27(12), 3902. https://doi.org/10.3390/molecules27123902
Kos, G., Czarnek, K., Sadok, I., Krzyszczak-Turczyn, A., Kubica, P., Fila, K., Emre, G., Tatarczak-Michalewska, M., Latalska, M., Blicharska, E., Załuski, D., Şekeroğlu, N., & Szopa, A. (2025). Eleutherococcus senticosus (Acanthopanax senticosus): An Important Adaptogenic Plant. Molecules, 30(12), 2512. https://doi.org/10.3390/molecules30122512
McEwen, B. S., Nasca, C., & Gray, J. D. (2016). Stress Effects on Neuronal Structure: Hippocampus, Amygdala, and Prefrontal Cortex. Neuropsychopharmacology: Official Publication of the American College of Neuropsychopharmacology, 41(1), 3–23. https://doi.org/10.1038/npp.2015.171
Ray, A., Gulati, K., Rehman, S., Rai, N. (2021). Role of nutraceuticals as adaptogens. En Gupta, R., Lall, R., Srivastava, A. (Ed.), Nutraceuticals efficacy, safety, and toxicity (pp. 229-244). Editorial Academic Press y Elsevier.
Vuksan, V., Sung, M.-K., Sievenpiper, J. L., Stavro, P. M., Jenkins, A. L., Buono, M. D., Lee, K.-S., Leiter, L. A., Nam, K. Y., Arnason, J. T., Choi, M., & Naeem, A. (2008). Korean red ginseng (Panax ginseng) improves glucose and insulin regulation in well-controlled, type 2 diabetes: Results of a randomized, double-blind, placebo-controlled study of efficacy and safety. Nutrition, Metabolism and Cardiovascular Diseases, 18(1), 46–56. https://doi.org/10.1016/j.numecd.2006.04.003
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